周口条形码是由美国的N . T . Woodland在1949年首先提出的。条形码可以标出商品的生产国、制造厂家、商品名称、生产日期、图书分类号、邮件起止地点、类别、日期等信息，因而在商品流通、图书管理、邮电管理、银行系统等许多领域都得到了广泛的应用。商品条码发明创始人诺曼伍德兰德　　条码技术最早出现在20世纪40年代。当时美国两位工程师研究用条码表示信息，并于1949年获得世界上第一个条码专利。这种最早的条码由几个黑色和白色的同心圆组成，被形象地叫做牛眼式条码。这个条码与我们现在广泛应用的一维条码在原理上一致，它们都是用深色的条和浅色的空来表示二进制数的"1"和"0"。由于当时美国印刷工业水平和商品经济发展还没有能力使用条码技术。

二十年后的1966年，IBM和NCR两家公司在调查了商店销售结算口使用扫描器和计算机的可行性基础上推出了世界上首套条码技术应用系统。这个系统把物品价格记录在物品包装的磁条上，当物品通过扫描器时，扫描器就读出了磁条上的信息。　

1970年美国食品杂货工业协会发起组成了美国统一代码委员会(简称UCC)，UCC的成立标志着美国工商界全面接受了条码技术。1972年UCC组织将UPC条码作为统一的商品代码，用于商品标识，并且确定通用商品代码UPC条码作为条码标准在美国和加拿大普遍应用。这一措施为今后商品条码统一和广泛应用奠定了基础。

1973年欧洲的法国、英国、联邦德国、丹麦等12个国家的制造商和销售商发起并筹建了欧洲的物品编码系统。并于1997年成立欧洲物品编码协会。简称EAN(班码)协会。EAN(班码)协会推出了与UPC条码兼容的商品条码：EAN(班码)条码。这一新生事物在欧洲一出现，立刻引起世界上许多国家的制造商和销售商的兴趣。世界上许多非欧美地区的国家也纷纷加入了EAN(班码)协会。1981年，欧洲物品编码协会改名为国际物品编码协会，简称IAN，由于习惯叫法，直到今天仍然称EAN(班码)组织。EAN(班码)条码13位数的分配　　

我国于1988年成立中国物品编码协会，并于1991年4月正式加入EAN(班码)组织。目前我国商品使用的前缀码就是EAN(班码)国际组织分配给我国的690，691，692，693。由于条码技术与计算机技术结合使用有很多优点，所以它不但在商品流通领域得到广泛应用，在其他领域如邮电、银行、图书馆、物流管理、甚至当今最热门的电子商务、产、供、销一体化的供应链管理中都得到广泛的应用。所以还有很多用于管理的条码也应运而生，比如128条码，39码、交叉二五码、CODABAR码等，这些条码都是用于管理系统的一维条码。　

随着条码技术应用领域的扩大，人们对条码技术的需求层次也在不断提高，人们不但要求条码技术能够解决计算机的数据输入速度、数据输入正确性等问题，而且希望条码技术还能解决将更多信息印刷在更小面积上等等其他一些问题。到了80年代后期，一种能够在更小面积上表示更多信息的新条码产生了，这就是二维条码。由于二维条码在平面的横向和纵向上都能表示信息，所以与一维条码比较，二维条码所携带的信息量和信息密度都提高了几倍，二维条码可表示图象、文字、甚至声音。二维条码的出现，使条码技术从简单地标识物品转化为描述物品，它的功能起到了质的变化，条码技术的应用领域也就扩大了。

目前，国际广泛使用的条码种类有EAN(班码)、UPC码(商品条码，用于在世界范围内唯一标识一种商品。我们在超市中最常见的就是这种条码)、Code39码(可表示数字和字母，在管理领域应用最广)、ITF25码(在物流管理中应用较多)、Codebar码(多用于医疗、图书领域)、Code93码、Code128码等。　　

其中，EAN(班码)码是当今世界上广为使用的商品条码，已成为电子数据交换(EDI)的基础;UPC码主要为美国和加拿大使用;在各类条码应用系统中，Code39码因其可采用数字与字母共同组成的方式而在各行业内部管理上被广泛使用;在血库、图书馆和照像馆的业务中，Codebar码也被广泛使用。　

除以上列举的一维条码外，二维条码也已经在迅速发展，并在许多领域找到了应用。